Kürt yazar ve politikacı Kemal Burkay, 1937'de Tunceli'nin Mazgirt İlçesi'nde dünyaya geldi.
Burkay, eğitimine Tunceli'de başladı. Ankara'da Hukuk Fakültesi'ni okudu. 1965 yılında Türkiye İşçi Partisi'ne katıldı ve partinin Elazığ, Bingöl, Tunceli ve Erzincan gibi Kürt nüfusunun çok olduğu şehirlerdeki organizasyonlarında yer aldı. 1966 yılında yayınlandığı bir makaleden dolayı hapis yattı. 1969 ve 1971 yıllarında da tutuklanan Burkay, Lübnan üzerinden Türkiye'yi terk etti. 1974 yılında genel aftan yararlanarak Türkiye'ye geri döndü. Bu dönemlerde Türkiye'de Kürdistan Sosyalist Partisi'ni kurdu. 2003 yılında ise kurduğu ve genel sekreterliğini yaptığı partiden kendi kararıyla ayrıldı.
Burkay, Türkçe ve Kürtçe olmak üzere çeşitli yazılar alanlarda yazılar yazdı ve eserler çıkardı. Sezen Aksu'nun 1991 yılında çıkan albümüne adını veren 'Gülümse' adlı şarkı, Burkay'ın bir şiirinden bestelenmiştir.
