Esfender Korkmaz, 15 Mart 1940'ta Ardahan Çıldır'da doğdu. Babasının adı Mihrali, annesinin adı Ceylan'dır.
Öğretim Üyesi; İstanbul Üniversitesi İktisat Fakültesi'ni bitirdi. Doktorasını aynı fakültede tamamladı. Fransa'da UNESCO nezdinde eğitim ekonomisi konusunda araştırmalarda bulundu. İstanbul Üniversitesi'nde öğretim üyesi olarak ders verdi.
1980'de doçent, 1988'de profesör oldu. İstanbul Üniversitesi İktisat Fakültesi Dekan Yardımcısı ve Dekanı olarak görev yaptı. İstanbul Üniversitesi'nde iki defa senato üyeliğinde bulundu.
Aynı Fakülte'de Maliye Bölüm Başkanlığı ve Bütçe Mali Planlama Dalı Başkanlığı yaptı. Günaydın Grubunda danışman olarak çalıştı. Değişik gazetelerde köşe yazarlığı yaptı.
Siyasi ve Sosyal Araştırmalar Vakfı, Kars-Ardahan ve Iğdır Kalkınma Vakfı ve İstanbul Üniversitesi İktisat Fakültesi Mezun ve Mensupları Vakfı'nda Başkanlık görevinde bulundu. Çok sayıda bilimsel makalesinin yanı sıra on kitabı yayınlandı. İyi düzeyde Fransızca ve İngilizce bilen Korkmaz, evli ve 2 çocuk babasıdır.
22 Temmuz 2007 Genel seçimlerinde CHP'den İstanbul milletvekili seçilmiştir.
