29 Ağustos 1936 tarihinde o zamanlar ABD egemenliği altındaki Panama Kanal Bölgesi'nde doğdu. Ailesinde bahriyecilik geleneği olan McCain'in hem babası, hem de dedesi ABD Deniz kuvvetlerinde generallik rütbesine ulaşmıştır. Kendisi de aynen babası ve dedesi gibi 1954 yılında ABD Deniz Kuvvetleri Akademisi'ne girdi. 1967 yılında deniz kuvvetlerine ait savaş uçaklarında pilotluk yapmak üzere Vietnam Savaşı'na gönderildi. 26 Ekim 1967 tarihinde 20 uçaklık bir saldırı filosuyla birlikte Vietnam'ın Hanoi kenti yakınlarındaki bir termoelektrik santralı imha etmekle görevlendirildi. Ancak uçağı Kuzey Vietnamlılar tarafından düşürülen McCain 1967-1973 yıllarında 5,5 yıllık bir süre boyunca Vietnam'da tutsak kaldı.
Serbest kaldıktan sonra ABD'ye dönen McCain bir süre tedavi gördü. 1974 yılında tekrar askeri pilot olarak uçmaya başladı. 1977 yılında ABD Deniz Kuvvetlerinin ABD Senatosu nezdindeki temsilciliği görevinde bulundu. 1980 yılında ilk eşi Carol'dan boşandı ve Arizona eyaletinin Phoenix kentinde büyük bir bira dağıtım firmasının sahibinin kızı olan Cindy Lou Hensley ile evlendi. 1981 yılında Deniz Kuvvetlerinden ayrılan McCain Arizona'dan ABD Kongresi'ne aday olmaya karar verdi.
Siyasi yaşamı
1981 yılında ABD Kongresine seçilen 1982-1986 yılları arasında ABD Temsilciler Meclisi üyeliği yaptı. 1986 yılından bu yana da ABD Senatosu'nda senatör olarak görev yapmaktadır. Senato'da uzun bir süre Silahlı Kuvvetler Komitesinde üyelik yapmıştır. 1995 yılında Vietnam'la ABD arasındaki ilişkilerin normalleştirilmesinde önemli bir rol oynamıştır.
McCain'in ABD başkanlığına ilk defa adaylığını koyması 1999 yılında 2000 ABD başkanlık seçimleri sırasında olmuştur. Cumhuriyetçi Parti'nin ön seçimlerde McCain'in en güçlü rakibi George W. Bush idi. John McCain 1 Şubat 2000 tarihinde yapılan New Hampshire ön seçimlerini kazanmayı başardı. Ancak 19 Şubat'taki South Carolina ön seçimlerini kaybetti. Ön seçimler ilerledikçe George W. Bush'un partinin adayı olması kesinleşti. Bunun üzerine McCain 9 Mart 2000 tarihinde başkanlık yarışından çekildi. 2004 ABD başkanlık seçimleri'nde aday olmayarak George W. Bush'u destekledi.
2008 ABD başkanlık seçimleri
'
John McCain 18 Şubat 2007 tarihinde 2008 ABD başkanlık seçimleri'e katılmak üzere ikinci bir defa başkanlığa adaylığını koydu. 2007 yılı boyunca uzun süre McCain'in başkanlık kampanyası eski New York belediye başkanı Rudy Giuliani'nin gerisinde seyretti. McCain'in diğer rakipleri arasında eski Massachusetts Valisi Mitt Romney, Arkansas Valisi Mike Huckabee ve eski Tennessee senatörü ve TV sanatçısı Fred Thompson bulunmaktaydı. 8 Ocak 2008 tarihindeki New Hampshire ön seçimlerinde beklenmedik bir başarıyı yakalayan McCain giderek diğer adayları geride bıraktı. McCain 8 yıl önce kaybettiği South Carolina ön seçimlerini bu sefer başarıyla tamamladı. McCain Florida ön seçimlerini de kazanınca Rudy Giuliani adaylıktan çekildi. Giuliani'yi Thompson ve Romney izledi. 4 Mart 2008 tarihinde Mike Huckabee'nin de adaylıktan çekilmesi sonucu rakipsiz kalan McCain'in adaylığı kesinleşmiş oldu.
Cumhuriyetçi Partinin kurultayı 1-4 Eylül 2008 tarihleri arasında Minnesota eyaletinin St. Paul kentindeki XCel Energy Center'da yapıldı. Kurultayın hemen öncesinde McCain Alaska valisi Sarah Palin'i başkan yardımcısı adaylığına seçtiğini açıkladı. Palin'in başkan yardımcısı adaylığı kamuoyu ve medyada büyük bir ilgiyle karşılandı ve McCain'in seçim kampanyası sırasında yaptığı toplantı ve mitinglere olan ilginin büyük bir oranda artmasına neden oldu.
4 Kasım 2008 tarihinde yapılacak olan başkanlık seçimlerinde McCain ve Palin Cumhuriyetçi Partinin adayları olarak Barack Obama ve Joe Biden'a karşı yarıştı. Obama seçimi kazanarak ABD'nin 44. devlet başkanı seçildi.
