2 Ocak 1972 Tarihinde doğdu. 2001-2002 sezonunda 21 Golle Türkiye 1. Futbol Ligi Gol krallığını İlhan Mansız'la paylaşmıştır.
Arif Erdem 1991 yılında Zeytinburnuspor'dan transfer olmuş ve Galatasaray'da uzun süre top koşturdu. Galatasaray ile ilk olarak UEFA Kupasını daha sonra ise SUPER CUP'ı kazandı.
Arif Erdem özellikle maçlarda en kritik anlarda takımını ateşleyen hareketler yapması ile ünlü bir futbolcuydu. Galatasaray'ın 1993/94 sezonunda o zamanlar yeni bir uygulama olan Şampiyonlar Ligi'nde çeyrek final oynamasını sağlayan başrol oyuncularından biriydi.
Arif erdem 96-97 sezonunda İstanbulspor maçında yaptırdığı bir penaltı ile Galatasarayın hem dört yıllık şampiyonluk serisini başlatmış hemde hakem Vahap Beyazın hakemlik kariyerine son noktayı koymuştur.
İspanya macerasından sonra tekrar Galatasaray`a dönmüş ve futbolu bırakmıştır. Ağustos 2006 itibariyle İstanbul Büyükşehir Belediyespor'da Abdullah Avcı'nın yardımcılığını yapmaktadır. Bu görevinde de başarılı olup takımının Lig A'dan Süper Lig'e çıkmasında katkısı olmuştur.
