17 Mart 1939 yılında İzmir'de doğdu.
1964 yılında Devlet Güzel Sanatlar Akademisi (Mimar Sinan Üniversitesi) Yüksek Mimarlık bölümünden mezun oldu. iki yıl sonra Cumhuriyet gazetesinde sinema üzerine yazmaya başladı ve sonra bunu asıl meslek olarak seçti. Cumhuriyet’te 27 yıl sürekli yazdıktan sonra Milliyet ve Yeni Yüzyıl’da yazdı. En son olarak Sabah'ta yazmaya başladı.
Sinema dışında yemek kültürü, şehircilik ve yaşam kültürü üzerine yazılar yazarak kitaplaştırdı. İKSV yürütme kurulu ve Siyad kurucu üyesi ve onursal başkanı olan Atilla Dorsay, aynı zamanda müzikle de ilgilenmektedir. 1985'ten bu yana TRT 2'de sinema üzerine programlar yapan Dorsay, ayrıca dokuz yıl boyunca (1995'e kadar) TRT Radyo 3’te müzik programları yaptı.
Çeşitli festival ve yarışmalarda jüri üyeliği yapan yazar, FIPRESCI - Uluslararası Sinema Yazarları Federasyonu’nun Türkiye temsilcisidir.
1979'da çevrilen Vatandaş Rıza adlı bir de film senaryosu yazmıştır.
Ödülleri
Legion d’Honneur-Palmes Academiwues Nişanı
TDK Basın Ödülü
İstanbul, İzmir ve Antalya festivalleri Emek Ödülleri
Bazı eserleri'
100 Yılın 100 Filmi
100 Yılın 100 Yönetmeni
100 Yılın 150 Oyuncusu
Düşen Yapraklar Geçen Yıllar
Hayatımızı Değiştiren Filmler
Ne şurup-şeker şarkılardı Onlar...
Sinema ve Çağımız
Sinema ve Kadın
Sinemamızda Çöküş ve Rönesans Yılları
Sümbül Sokağın Tutsak Kadını
Yaşam ve Ölüm Kentleri
